Interview Minnaert & De Rooij

In de personen van Hans Minnaert en Karel de Rooij heeft de opleiding Rotterdam Circus Arts van Codarts, Hogeschool voor de Kunsten met ingang van het huidige studiejaar een artistic director en een artistic advisor in huis. Een kennismaking.

Voor de opleiding Rotterdam Circus Arts, de eerste hbo-opleiding voor circuskunstenaars in Nederland, is het studiejaar 2009-2010 hoe dan ook een bijzonder jaar. Want de opleiding, die in 2006 van start is gegaan, kent voor het eerst vierdejaarsstudenten. ‘Als alles goed gaat, en daar ben ik heilig van overtuigd, studeren hier straks acht geweldige circuskunstenaars af,’ zegt Hans Minnaert, artistic director van Rotterdam Circus Arts. ‘Dat wordt voor iedereen een heel bijzondere gebeurtenis,’ aldus artistic advisor Karel de Rooij.

Minnaert (Brunssum, 1957) en De Rooij (Den Haag, 1946) hebben beiden via hun familie een zekere relatie met ‘het circus’. ‘Circus Minnaert verzorgde tot 1960 voorstellingen in dorpen in Vlaanderen,’ vertelt Minnaert. Lachend: ‘Maar dit weet ik pas sinds kort, hoor.’ De Rooij: ‘Ik ben getrouwd met een telg van de circusfamilie De Rubati’s, die met een prachtig muzikaal clownnummer in alle grote circussen van de wereld stonden.’ Maar geen van beiden was eerder zo nauw betrokken bij de circuswereld als nu het geval is.

Minnaert heeft zestien jaar gedanst bij het Internationaal Danstheater, een in Amsterdam gevestigd professioneel gezelschap met repertoire uit alle windstreken, waar hij intern was opgeleid. Daarna maakte hij als multi-instrumentalist zes jaar deel uit van het orkest van het dansgezelschap. Vervolgens, in 1988, werd hij choreograaf en musicus bij Mini & Maxi. In dit vermaarde theaterduo vervulde De Rooij de rol van Mini. De Rooij heeft een opleiding klassieke muziek gevolgd en speelde trombone en viool. In 1967 deed hij auditie bij de cabaretier Tom Manders alias Dorus. Bij die gelegenheid ontmoette hij Peter de Jong, met wie hij twee jaar later Mini & Maxi zou vormen. Het duo, dat een mengeling bracht van mime, muzikaal theater en clownerie, kreeg een wereldpubliek aan de voeten. In 1987 won het de Zilveren Roos op het televisiefestival van Montreux.

Al geruime tijd zijn Minnaert en De Rooij vanwege hun vakkennis en ervaring veelgevraagde adviseurs en coaches van (jonge) artiesten. Overigens werkt Minnaert één dag per week als trainer non-verbale communicatie/teambuilding bij het Gerechtshof in Arnhem.

Rotterdam Circus Arts is een vierjarige fulltime hbo-opleiding die opleidt tot professioneel uitvoerend kunstenaar in ten minste één circusspecialisatie. De studenten wordt een brede basis aan circustechnieken aangeleerd, waardoor ze als circuskunstenaar multi-inzetbaar zijn in het nieuwe circus (‘cirque nouveau’).

Door een uitbreiding van het aantal verplichte vakken willen artistic director Minnaert en artistic advisor De Rooij bewerkstelligen dat de studenten nog breder worden opgeleid. ‘Zo moet een aankomend circuskunstenaar volgens ons ook zangles krijgen, evenals les op een instrument naar keuze,’ zegt Minnaert. De Rooij vult aan: ‘Dat komt je veelzijdigheid als artiest alleen maar ten goede. Overigens blijft het maken en vervolmaken van een eigen act bovenaan staan.’

Minnaert en De Rooij betogen dat iemand die circuskunstenaar wil worden ‘niet jong genoeg kan beginnen’. ‘Voor hem of haar geldt hetzelfde als voor dansers en musici,’ weet Minnaert. ‘Een goede vooropleiding is een must, want het gat tussen het jeugdcircus en onze opleiding is te groot.’ Een eerste initiatief in deze richting was al genomen: Rotterdam Circus Arts gaat met de jeugdcircussen Elleboog uit Amsterdam en Rotjeknor uit Rotterdam een talentenklas opzetten. Het doel hiervan is jong talent uit de jeugdcircussen voor te bereiden op en door te laten stromen naar Rotterdam Circus Arts, en zo de kans te bieden zich aan te sluiten bij een vakopleiding die toegang geeft tot de arbeidsmarkt voor professionele kunstenaars in het circus. ‘Scouting, waar het maar kan, maakt ook deel uit van onze plannen,’ aldus De Rooij. ‘Bij gymnastiek- en turnverenigingen, maar ook bij onder meer Docent Muziek en Muziektheater van het Rotterdams Conservatorium.’

Een ander onderwerp dat Minnaert en De Rooij noemen met betrekking tot het artistieke beleid van Rotterdam Circus Arts is ‘het maken van verbindingen’. Minnaert: ‘Verbindingen met andere opleidingen, zowel binnen als buiten Codarts, maar ook met theatergroepen. Wij kunnen hen ruimte en trainingen aanbieden, zij stellen daar workshops voor onze studenten tegenover.’ De Rooij: ‘Je kunt in dit verband denken aan bijvoorbeeld Percossa, Wereldband en Ashton Brothers.’

Minnaert en De Rooij hebben heel veel zin in hun nieuwe job, melden ze. En die hebben ze alles behalve vrijblijvend aanvaard: ‘Rotterdam Circus Arts mag wat van ons verwachten.’